Pour pouvoir suivre une formation gratuite coiffure, quelques conditions doivent être respectées. L'âge et le niveau scolaire sont ainsi réglementés pour accéder à une formation gratuite coiffure, bien qu'il soit parfois possible de contourner ces règles si l'on peut justifier d'une pratique effective du métier sur plusieurs années.
En principe toutefois, la formation gratuite coiffure n'est accessible qu'à partir de 15 ans pour ceux qui sortent d'une classe de 3e générale, ou de 16 ans et jusqu'à 25 ans pour les autres. Le CAP coiffure est une formation en alternance, qui se déroule dans le cadre d'un contrat d'apprentissage. Il appartient à l'élève de trouver un employeur. Pour le BP, qui est en fait la suite de la formation gratuite coiffure, l'élève doit être âgé de 18 à 25 ans, avoir signé un contrat d'apprentissage avec un employeur, et être titulaire du CAP.
Pour ceux qui n'ont pas passé de CAP coiffure, l'accès au BP reste ouvert, à condition de pouvoir justifier de 5 ans de pratique du métier. Mais le métier de coiffeur étant réglementé en France, il est normalement interdit de pratiquer sans avoir obtenu un CAP ou un BP. Cette clause concerne donc surtout les professionnels étrangers qui souhaitent s'installer en France et suivent une formation gratuite coiffure pour faire valider leurs compétences par un diplôme reconnu par l'Etat.
Au cours d'une formation gratuite coiffure, l'élève apprend les différentes techniques de coupe (dégradée, sur cheveux longs ou en fonction de la forme du visage), ainsi que la pratique de la coloration et de la permanente. Les matières générales continuent à être enseignées pendant le CAP, tandis que la gestion, le management et l'administration d'un salon de coiffure sont abordés dans le BP. A la sortie d'une formation gratuite coiffure, l'élève est immédiatement apte à travailler.