Dans un très grand nombre de domaines, la formation gratuite est une alternative satisfaisante aux cours du soir ou stages qui sont, eux, généralement payants. La formation gratuite permet à chacun d'acquérir de nouvelles connaissances ou de se perfectionner, sans avoir besoin de rechercher un financement.
En France, quelques organismes proposent des sessions de formation gratuite. Pour les chômeurs et bénéficiaires des minimas sociaux, le Pôle Emploi organise régulièrement des ateliers gratuits, essentiellement orientés vers la recherche d'emploi, et subventionne des parcours d'accompagnement à la création ou à la reprise d'entreprise. S'adressant à un plus vaste public, les CCI ou CMA programment tout au long de l'année des colloques et réunions d'information, afin de proposer une formation gratuite à l'ensemble des créateurs ou futurs créateurs d'entreprise.
Si ce type de formation gratuite peut avoir son intérêt, ses champs d'application restent extrêmement restreint. Pour pouvoir perfectionner son anglais, apprendre à se servir d'un logiciel ou intégrer les règles de base de la comptabilité, la formation gratuite offerte par ces organismes est insuffisante.
Heureusement, pour tous ceux qui souhaitent acquérir de nouvelles compétences ou approfondir un point particulier de leurs connaissances, internet est un outil de choix pour la formation gratuite. Bien entendu, ces formations ne permettent pas d'obtenir un diplôme, mais elles n'en sont pas moins de véritables occasions d'apprentissage. En quelques clics, on peut trouver sur le web une formation gratuite à l'anglais, une initiation à excel, word ou photoshop, un tutoriel pour maîtriser le html, ou encore des ebooks pour apprendre à référencer un site ou à démarrer un jardin potager !